《明史》共三百三十二卷，包含本纪二十四卷，志七十五卷，列传二百二十卷， 表十三卷。它是一部纪传体明代史，记载了自朱元璋洪武元年（公元1368年）至朱由检崇祯十七年（公元1644年）二百多年的前史。其卷数在二十四史中仅次于《宋史》，但其修纂时刻之久，用力之勤却大大超过了曾经诸史。在二十四史中，《明史》以编纂得当、资料 详尽、叙事保险、行文简练为史家所称道，是一部水平较高的史书。

 《明史》点评

 在二十四史中，《明史》以编纂得当、资料详尽、叙事保险、行文简练为史家所称道，是一部水平较高的史书。这反映出编者对史料的考订、史料的运用、对史事的贯穿、对言语的驾驭能力都到达较高的水平。尽管它的篇幅在二十四史中仅次于《宋史》，但读者并不感到冗长而生厌。

明史创造布景

清朝入主中原后，顺治二年（1645年）四月癸亥（十一日），御史赵继鼎奏请纂修《明史》（注：赵继鼎奏请纂修《明史》的记载，见于《清世祖实录》卷15，何冠彪《顺治朝〈明史〉编纂考》一文首揭此事。但清廷何时抉择纂修，尚无切当史料证明。清代官书中亦不见有关纂修《明史》的诏令，《清世祖实录》中仅见几位总裁于顺治二年五月癸未的上奏，其间言，“臣等钦奉圣谕，总裁《明史》”，并提出副总裁及纂修人员名单。这种“钦奉圣谕”，很可能仅是早朝时的口头指示罢了。以往论著称顺治二年五月“诏修《明史》”，表述的确有所不妥，精确言之为：顺治二年五月，清廷组成《明史》的纂修人员。），得到了清廷认可。

   这以后，大学士冯铨、李建泰、范文程、刚林、祁充格为总裁，筹办此事。是年五月，由总裁提名副总裁和纂修官，并设收掌官七员，满字抄写十员，汉字抄写三十六员， 揭开了清朝官方纂修《明史》的前奏。康熙四年（公元1665年），重开明史馆，因纂修《清世祖实录》而中止。康熙十八年（公元1679年），以徐元文为监修，开端纂修明史。于乾隆四年（公元1739年）最终定稿，进呈刊刻。《明史》是我国前史上官修史书中纂修时刻最长的一部。假如从清顺治二年（1645年）开设明史馆起，到乾隆四年（1739年）正式由史官向皇帝进呈，前后历时九十四年。假如从康熙十八年（1679年）正式安排班子编写起至呈稿止，为时也有整整六十年之久。